Spessart und Odenwald

Der Main hat sich hier zwischen zwei Mittelgebirge gelegt: nördlich der Spessart, südlich der Odenwald. Das Tal ist an den engsten Stellen kaum einen Kilometer breit, und von der Uferwiese bis auf den Höhenrücken sind es dreihundert bis vierhundert Höhenmeter. Das macht beide Seiten zu dem, was sie für Reisende mit Wohnmobil sind: ein Tagesziel, für das man nicht umziehen muss.

Der Naturpark Spessart umfasst rund 2.440 Quadratkilometer, davon etwa 1.710 auf bayerischer und 730 auf hessischer Seite. Er gilt als das größte zusammenhängende Laubwaldgebiet Deutschlands, und das merkt man: Es ist Buchen- und Eichenwald, kein Fichtenforst, und er ist auffällig leer. Dörfer liegen in den Tälern, die Hochflächen tragen Wald und sonst nichts.

Der Grund ist historisch. Der Spessart war jahrhundertelang herrschaftliches Jagd- und Forstland; gesiedelt wurde an den Bächen, nicht auf den Rücken. Die Grenzsteine, über die man auf jedem längeren Weg stolpert, sind die Überreste dieser Ordnung.

Der bekannteste Weitwanderweg des Spessarts ist der Eselsweg: 111 Kilometer von Schlüchtern bis Großheubach am Main, markiert mit einem schwarzen E auf weißem Grund und fast durchgehend auf 400 bis 500 Metern Höhe geführt. Er folgt einer alten Salzstraße, die den Rücken entlanglief, weil die Täler nass und die Höhen trocken waren.

Für Reisende hier zählt vor allem sein südliches Ende: Großheubach liegt am Main, gegenüber von Miltenberg, mitten im Abschnitt, den die Platzübersicht beschreibt. Die letzte Etappe lässt sich deshalb als Tagestour vom Tal aus gehen – hinauf in den Wald, auf dem Rücken entlang, an der nächsten Talstelle wieder hinunter.

Die Südseite ist kleinteiliger: rote Sandsteinkuppen, enge Täler, Burgruinen. Der Nibelungensteig quert den Odenwald auf 130 Kilometern mit rund 4.000 Höhenmetern von Zwingenberg an der Bergstraße bis Freudenberg am Main. Seine letzten Etappen führen über Amorbach nach Miltenberg und von dort nach Freudenberg – also genau in den Abschnitt, um den es auf diesen Seiten geht.

Der Odenwald ist außerdem Geopark: Die Region ist als Geo-Naturpark Bergstraße-Odenwald seit 2015 UNESCO Global Geopark. Der rote Buntsandstein, der diese Landschaft aufbaut, ist derselbe Stein, auf dem am Main der Wein wächst – was davon im Weinberg ankommt, steht unter Churfranken.

Zwischen beiden Gebirgen, auf halber Höhe am Talrand, läuft der Fränkische Rotwein Wanderweg: 79 Kilometer in sechs Etappen zwischen 4 und 17 Kilometern, von Großwallstadt im Norden bis Bürgstadt im Süden. Er führt unter anderem am Kloster Himmelthal, an der Clingenburg über Klingenberg und am Kloster Engelberg vorbei.

Das ist der Weg für den Tag, an dem man nicht dreihundert Höhenmeter am Stück steigen will: kurze Etappen, Aussicht aufs Tal, und unten fährt die Bahn zurück. Am Wasser entlang geht es ohnehin flacher – das erledigt der Mainradweg.

• Zu Fuß direkt vom Platz. Aus jedem Ort der Strecke führt ein markierter Weg aus dem Tal heraus. Man verlässt den Ort am oberen Rand und ist nach zwanzig Minuten im Wald.
• Mit dem Rad bis zum Hangfuß. Der Uferweg bringt einen flach bis unter die Stelle, an der man hinaufwill; das Rad bleibt am Waldrand.
• Mit der Bahn eine Station weiter. Hinauf am einen Ort, hinunter am nächsten, zurück mit der Maintalbahn: die Variante ohne Rückweg auf demselben Pfad.
• Nicht mit dem Wohnmobil. Die Sträßchen auf die Höhe sind schmal, kurvig und enden oft an einem Wanderparkplatz ohne Wendemöglichkeit. Was das im Tal bedeutet, steht unter Anreise.

Nördlich 2.440 Quadratkilometer Laubwald mit einem 111 Kilometer langen Salzweg darin, südlich Sandstein, Burgen und ein 130-Kilometer-Steig, dazwischen 79 Kilometer Weinbergweg auf halber Höhe. Alles drei ist vom Tal aus an einem Tag erreichbar – und für keines davon muss das Fahrzeug bewegt werden.